ग्रीम स्मिथ ने विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल के लिये दक्षिण अफ्रीका को दी शुभकामनाएं

जोहानिसबर्ग : 13 वर्ष पहले लॉडर्स पर ही दक्षिण अफ्रीका को टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक पर ले जाने वाले पूर्व कप्तान ग्रीम स्मिथ ने उम्मीद जताई है कि आस्ट्रेलिया के खिलाफ 11 जून से उसी मैदान पर खेले जाने वाले विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में टेम्बा बावुमा की टीम इतिहास को दोहराएंगी। स्मिथ की कप्तानी में दक्षिण अफ्रीका ने 2012 में लॉडर्स पर इंग्लैंड को हराकर टेस्ट रैंकिंग में पहला स्थान हासिल किया था। स्मिथ ने 259 रन बनाए थे जो किसी विदेशी बल्लेबाज का सर्वोच्च स्कोर भी है। 

दक्षिण अफ्रीका की नजरें दो दशक से अधिक समय में पहले आईसीसी खिताब पर है जिसे पिछले साल टी20 विश्व कप फाइनल में भारत के हाथों पराजय का सामना करना पड़ा था। दूसरी ओर पैट कमिंस की कप्तानी वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम WTC ट्रॉफी अपने पास रखना चाहेगी जिसने पिछली बार जून 2023 में ओवल पर भारत को हराया था।

SA20 लीग के कमिश्नर स्मिथ ने कहा, ‘लॉडर्स खास है, बहुत खास। मेरे जेहन में उसकी बहुत सारी सकारात्मक यादें हैं।' उन्होंने कहा, ‘खचाखच भरे लॉडर्स मैदान पर सीढ़ियों से उतरकर मैदान पर खेलने के लिए जाने का अहसास ही अलग है। यह आपके करियर में रोंगटे खड़े करने वाले पलों में से है। मैने 2003 में वहां दोहरा शतक बनाया, टेस्ट मैच जीता, मखाया एनटिनी ने 10 विकेट लिए और यह हमारी उस मैदान की सुनहरी यादें हैं।' 

दक्षिण अफ्रीका के सफलतम टेस्ट कप्तान ने कहा, ‘हम 2012 में एक टीम के तौर पर अपने चरम पर थे। हमारे पास इतने शानदार खिलाड़ी और कोचिंग स्टाफ था।' दक्षिण अफ्रीका ने पिछले दो साल में आईसीसी टूर्नामेंटों में बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए पुरूष विश्व कप, चैम्पियंस ट्रॉफी के सेमीफाइनल में प्रवेश किया, टी20 विश्व कप फाइनल खेला और अब आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल खेलना है। 

SA20 के शुरू होने के बाद दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के विकास के बारे में स्मिथ ने कहा, ‘बेतवे SA20 से निश्चित तौर पर खिलाड़ियों को शानदार मंच मिला है और इसका फायदा उठाना उन पर है। रियान रिकेलटन जैसे खिलाड़ी ने इसका पूरा फायदा उठाया और अब हर प्रारूप में टीम का हिस्सा है।' WTC फाइनल के लिए दक्षिण अफ्रीका की टीम में SA20 के स्टार खिलाड़ी दो बार की चैम्पियन सनराइजर्स ईस्टर्न केप के कप्तान एडेन माक्ररम, तीसरे सत्र के सबसे बेशकीमती खिलाड़ी मार्को यानसेन, डरबन सुपर जाइंट्स के कप्तान स्पिनर केशव महाराज, एमआई केपटाउन के कैगिसो रबाडा और लीग में सर्वाधिक रन बनाने वाले रिकेलटन शामिल हैं।